この世界からはみ出して翔ぼうきゅーきゅーキュート!〈2〉

一週間後に“スターライト”の能力発表会“星影祭”を控え活気づくレゾン学院。しかし能力値99の万年一般クラス人間である春日理刀には関係のない話だ。そんな理刀の耳に突然「キュート・フォンターナが学院の入り口で大暴れしている！」という不穏な声が飛び込んできた。おかしいと思いつつも急いで現場に駆けつける理刀。なんとそこにいたのはキュートとそっくりで、でも少し変わった格好をした美少女だった。後からやってきたキュートは少女を見るなりケンカを始めてしまい、いつの間にか話はおかしな方向へ…。

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その場にいた全員の目が、［蛇髪女の眼］に集まる。
すぐに百香も口を開く。
「面白いかも。《星影祭》は、生徒の知り合いだったら参加オーケーなんですよ」
「ふうん、そうなんですの？」
スイートが、黒媛と百香へ関心と無関心が入り交じったような目をむける。
「ペアの場合、相方の人は能力者じゃなくてもいいんです。スターライトのアシスタントとか、理由がちゃんとしてれば」
「それでは、わたくしも参加させて頂こうかしら。ちゃんとした魔族代表として」
チラッと、スイートが意味ありげな視線をキュートへ投げる。
「勝手に出ればいいでしょ」
ふん、とキュートが横をむく。銀色のツインテールがふわりと揺れるが、なんだかいつもの艶となめらかさが霞んでいるように見える。
「では、お言葉に甘えて出場させて頂こうかしら。ところで、あなた……」
不意に、スイートが理刀へ顔をむけてきた。
「わたくしとペアを組みませんか？スターライトの知人であれば、どなたにも参加資格があるんですよね？」
「へ？」
予想外のご指名に、理刀は言葉を失った。自分は去年も、そして今年も、「観る」側の人間だとばかり思っていたのに。
「どうして理刀とあんたが関係あんの？ひとりで出ればいいじゃない！」
キュートが、椅子から立ち上がらんばかりの勢いで、スイートをにらみつける。
それでもスイートは、涼しい顔だ。
「キュートは出場しないのでしょ？関係ないのはあなたのほうじゃなくって？」
「う……」
言葉に詰まったキュートを無視し、スイートが理刀に顔を近づけてきた。目と目の距離は、およそ20センチ。デンジャラスな間合いだ。
なんの香りだろうか？うすい紫の三つ編みから、ハチミツや砂糖菓子を連想させる香りが漂ってくる。
そんな香りに鼻先を撫でられたら……。
心臓の鼓動が、バクバクと大きくなっていく。
「あなた、お名前は？」
「えっ……と、春日、理刀」
「春日さん、どうでしょう？すぐに決めなくても結構です。きょうの放課後にでもお返事を下さいな」
「スイート、あんたねええええ……」
キュートが、握った拳を胸の前に持ってくる。プルプルと震えるそれが、彼女の怒りの強さを表している。
「もしかして……妬いてますの？」
「スイートっ！」
キュートが音をたてて椅子から立ち上がったときにはもう、スイートの姿は消えていた。
「それではまた……」という言葉と甘い香りを残して。
昼休み終了の予鈴で、黒媛たちが席を立ち上がった。たったそれだけで、教室の雰囲気がガラリと変わった。
緊迫感？緊張感？切迫感？とにかく、何色なのかわからない空気が、ピンと張り詰めるのだ。スターライトたちが動いただけで、みんなが息を呑む。話しかけたい、でも……、こっちを見て欲しい、お願い！そんな思いが目に見えるようで、ちょっと怖い。
そんな中、黒媛が理刀の胸をポンと拳で突き、
「どうするつもりだ？」
そうたずねてきた。
スイートからの誘いを受けるか否か。
《星影祭》へ出場するか否か。
さて……。「う～ん、正直迷ってる」
「そうか。迷うのはいいが、自分の周りに気を配ることも忘れるなよ」
「え?」
「それじゃな」
微笑んだあと、黒媛はさっとロングの黒髪を翻し、教室のドアへむかって歩き出した。
「お邪魔しましたあ」と元気いっぱいの百香。
「………」と目顔でうなずくだけの巴。
彼女たちも、黒媛の背についていく。
周りに気を配る？
周りには……。
すぐ横で、キュートがこちらを見上げていた。視線が交わる。
真剣な表情。
少し怒っているようにも見える。
近くで見ると、本当にドキリとするほど肌が透き通っている。髪は混じり気のない銀色で、瞳の空色は清々しくて……、あんまりすべてが澄みきっているから、一瞬、息をすることも忘れてしまったほどだ。
そんなキュートが、二、三度可愛い口をパクパクと動かし、一度うつむき、また顔を上げ、理刀の目を見つめてくる。そして、
「あ、あのね……理刀がいやじゃなかったら、なんだけど。その、えっと……《星影祭》、あたしと、ぺ、ペア組まない？」
彼女の瞳が、まるで草原を翔る清涼な風のように、理刀の視界いっぱいにひろがった。
言葉が、すとーんと心の核に落ちてくる。
　ど真ん中ストライク！
　剛速球に空振り三振！
　ゲェェェームセット！
いま、耳の奥でわけのわからない解説をしているヤツはだれだ？